Investigadores del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, dirigidos por el investigador honorario Satoshi Matsubara, han identificado unas piedras azules encontradas en un afluente del río Himekawa en Itoigawa, prefectura de Niigata, como lapislázuli. Este es el primer hallazgo confirmado de lapislázuli de producción nacional en Japón, un descubrimiento innovador tanto para la mineralogía como para la historia de las piedras preciosas.
El lapislázuli es una piedra preciosa de color azul a índigo con una historia que abarca más de 7000 años, pero sus fuentes conocidas en todo el mundo han sido extremadamente limitadas. Históricamente, el lapislázuli de calidad gema ha procedido casi exclusivamente del noreste de Afganistán. Se cree que los especímenes encontrados en antiguas ruinas de Oriente Medio, China, Grecia y Roma, así como los que se conservan en el depósito de tesoros imperiales Shōsōin de Japón, son todos de origen afgano. Hasta ahora, no se había confirmado ninguna fuente nacional japonesa.
Encontrado entre piedras recolectadas localmente
Los especímenes de lapislázuli de Itoigawa se descubrieron dentro de una colección de rocas, principalmente jadeíta, reunidas durante muchos años como pasatiempo por dos residentes locales. Después de que ambos coleccionistas fallecieran, sus piedras fueron adquiridas por Kotaki Bussan (representante: Kanako Ito), una empresa que comercializa jadeíta y materiales similares. Al notar algunas piedras azules en la colección, la empresa las envió al Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia. El análisis de la composición química y la difracción de rayos X confirmaron que las piedras eran lapislázuli.
Composición mineral distinta
Los minerales que forman el color azul se identificaron como haüyna en dos muestras y sodalita en una muestra. Si bien el conocido lapislázuli afgano también se compone principalmente de haüyna, los especímenes de Itoigawa muestran minerales acompañantes inusuales que no se habían informado previamente en ningún lapislázuli extranjero.
La haüyna está asociada con wollastonita y granate grosularia, lo que sugiere que las rocas se sometieron a un metamorfismo metasomático de contacto (tipo skarn). El espécimen de sodalita contiene minerales desconocidos de ocurrencias extranjeras, incluidos gonnardita, minerales de AlO(OH) (probablemente diásporo) y siderofilita (un tipo de biotita). Estas características sugieren que el lapislázuli de Itoigawa se originó como bloques dentro de una mezcla de serpentinita, un entorno geológico similar al de la jadeíta que se encuentra en los lechos de los ríos Himekawa y a lo largo de la costa local. Los resultados completos de la investigación se presentarán en la reunión anual de la Sociedad Mineralógica de Japón en septiembre.
Posiblemente pasado por alto durante años
Anteriormente se habían recolectado pequeños guijarros parecidos al lapislázuli de la costa de Itoigawa, pero se suponía que se habían dispersado durante un evento local de recolección de piedras que utilizaba piedras de origen extranjero, y los especímenes no recibieron un estudio detallado. Desde entonces, se ha confirmado que solo se distribuyeron guijarros de jadeíta en ese evento, lo que sugiere que el lapislázuli costero, al igual que la jadeíta, fue arrastrado río abajo desde los ríos del interior.
Los lechos de los ríos y las playas de la zona también contienen otras piedras azules con una apariencia similar, conocidas desde hace mucho tiempo como dumortierita, cuyas propiedades mineralógicas se publicaron recientemente en la Sociedad Mineralógica de Japón (Shirase et al., 2025). Debido a esta similitud, es posible que los especímenes de lapislázuli estén mezclados entre las colecciones de dumortierita existentes en poder de particulares.
Una situación similar ha ocurrido antes: el nuevo mineral «Itoigawa-ita» se confundió durante mucho tiempo con jadeíta azul antes de ser identificado como un mineral completamente diferente (Miyajima et al., 1999). Una vez que se hizo esa identificación, salieron a la luz muchos especímenes de Itoigawa-ita. Una ola comparable de redescubrimiento puede ahora desarrollarse para el lapislázuli.
Equipo de investigación
Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia: Tsunaichi Momma, Satoshi Matsubara, Akiko Tokumoto, Yoko Kusaba
Colaboradores de la investigación: Kanako Ito, Hiroki Ito, Hiroyuki Imai, Norimasa Shimobayashi
Notas adicionales
- Antiguamente se pensaba de manera similar que la jadeíta no se encontraba en Japón, y se creía que todos los artefactos de jade de los sitios arqueológicos japoneses habían llegado del continente. Tras su redescubrimiento en la cuenca de Himekawa a principios del período Shōwa, se confirmó que la jadeíta de Itoigawa era la fuente de tales artefactos encontrados en todo Japón, y también se descubrió que se habían exportado grandes cantidades a la península de Corea.
- Kanako Ito, quien proporcionó los especímenes para este descubrimiento, también participó en la identificación de los nuevos minerales «Itoigawa-ita», «Rengaíta» y «Matsubaraíta» dentro de la jadeíta, y es coautora de sus descripciones originales.
- Se cree que el espécimen más grande entre los hallazgos, de aproximadamente 20 cm de diámetro, se recolectó del lecho superior del río de un afluente de Himekawa. La ubicación exacta aún está bajo investigación. En otoño del año pasado, Hiroki Ito (el hijo mayor de Kanako Ito) y voluntarios locales realizaron dos estudios en el área alrededor del presunto sitio de recolección, pero los cambios significativos en el lecho del río debido al deshielo y las inundaciones impidieron confirmar los especímenes objetivo. Se planean más estudios in situ.
