Hakone Ekiden: La principal carrera de relevos universitarios de Año Nuevo

Hakone Ekiden es la cumbre de las carreras de relevos de larga distancia universitarias, que conecta Otemachi en Tokio con Hakone en la prefectura de Kanagawa a lo largo de una distancia total de 217.1 kilómetros divididos en 10 secciones, pasados por una banda de relevos. Oficialmente llamada "Carrera Universitaria de Ida y Vuelta Tokio-Hakone Ekiden", este evento tiene más de 100 años de historia como un evento nacional representativo del Año Nuevo de Japón, que se celebra durante dos días, el 2 y 3 de enero de cada año.

Fundada en 1920 por Kanaguri Shizo, conocido como el padre del maratón japonés, y otros, esta competencia es amada como una puerta de entrada para corredores estudiantiles que ha producido numerosos atletas olímpicos. La tradición que ha continuado durante más de un siglo, excluyendo los períodos de cancelación en tiempos de guerra, ha creado muchos atletas legendarios e historias dramáticas, con escenas y apodos famosos como "Dios de las Montañas" y "Zona de Flores 2" que se transmiten de generación en generación.

Veinte universidades de la región de Kanto más el Equipo Combinado de Estudiantes de Kanto, con un total de 21 equipos, participan en la competencia a través de 10 secciones: 5 de ida y 5 de regreso. Cada sección está establecida en aproximadamente 20 kilómetros, y el terreno variado, desde edificios de gran altura en el centro de la ciudad hasta la costa de Shonan y los empinados caminos de montaña de Hakone, presenta diferentes desafíos para los corredores. Particularmente, la subida desde Odawara hasta el lago Ashi en la Sección 5 y la bajada desde el lago Ashi hasta Odawara en la Sección 6 son conocidas como las secciones más difíciles con una diferencia de elevación de aproximadamente 874 metros, y los cambios dramáticos de posición que ocurren aquí son el mayor punto culminante de la carrera.

Durante el período de competencia, se transmite a nivel nacional por televisión, atrayendo la atención nacional, y más de 1 millón de espectadores se reúnen a lo largo del recorrido. Las competencias de animación de los grupos de apoyo de cada universidad, los vítores apasionados de las universidades y ciudades natales de los atletas, y los sentimientos por los compañeros de equipo encarnados en la única banda de relevos crean historias emocionales que trascienden los meros eventos deportivos. El estricto sistema de promoción y descenso, donde las 10 mejores escuelas reciben derechos de siembra para el año siguiente, mientras que las universidades clasificadas en el puesto 11 y siguientes deben reiniciar desde las rondas de clasificación, crea nuevos dramas cada año.

A lo largo del recorrido, hay miradores panorámicos con vistas al monte Fuji y la bahía de Sagami, los balnearios de aguas termales de Hakone y destinos turísticos, incluidas las históricas ciudades postales de Tokaido. Al combinar el espectáculo con el turismo, los visitantes pueden experimentar la cultura de Año Nuevo y los paisajes tradicionales de Japón, todo a la vez, creando recuerdos inolvidables para muchos turistas que visitan Japón.