Karatsu Kunchi: el festival de carrozas tradicional más grande de Kyushu

Karatsu Kunchi es un festival de otoño tradicional que se celebra anualmente del 2 al 4 de noviembre en la ciudad de Karatsu, prefectura de Saga, con más de 400 años de historia. En 2016, fue registrado como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO como parte de los "Festivales de Carrozas Yama, Hoko, Yatai" y está designado como Propiedad Cultural Folclórica Intangible Importante de Japón, lo que lo convierte en uno de los principales festivales de Kyushu.

La principal atracción del festival son las 14 carrozas magníficas y espléndidas llamadas "hikiyama". Cada carroza presenta diseños únicos que incluyen leones rojos, leones azules, dragones voladores, doradas y carrozas con forma de casco, que miden entre 5 y 6 metros de altura y pesan entre 2 y 5 toneladas. Estas obras de arte masivas están construidas con marcos de madera revestidos con papel japonés y acabados con la mejor laca y pan de oro, lo que les ha valido el reconocimiento como algunas de las obras de arte de laca más grandes del mundo.

El festival se desarrolla durante tres días y atrae a un total de 500,000 visitantes. El primer día, "Yoiyama", las carrozas adornadas con linternas crean una procesión mística a través de las calles nocturnas. El segundo día, "Otabisho Shinko", presenta las carrozas desfilando desde el Santuario de Karatsu hasta Myojindai (Nishi-no-hama Otabisho). Lo más destacado es la entrada y salida dramática de las carrozas en el Otabisho. El último día, las carrozas siguen casi la misma ruta que la procesión divina del día anterior, viajando aproximadamente 8 kilómetros de este a oeste a través del antiguo pueblo castillo antes de ser almacenadas en los almacenes de carrozas.

La vista de los tiradores seleccionados de cada vecindario trabajando juntos para tirar de las carrozas mientras cantan "Enya" y "Yoisa" es verdaderamente espectacular. La procesión por las calles acompañada de flautas y tambores continúa con el precioso patrimonio cultural que ha insuflado el espíritu de la tradición desde el período Edo hasta el presente.