Hakone Ekiden - Lomba Lari Estafet Universitas Utama yang Diadakan Saat Tahun Baru

Hakone Ekiden adalah puncak dari lomba lari estafet jarak jauh universitas, menghubungkan Otemachi Tokyo dengan Hakone di Prefektur Kanagawa dengan total jarak 217,1 kilometer yang dibagi menjadi 10 bagian yang dilewati oleh selempang estafet. Secara resmi disebut "Lomba Ekiden Universitas Pulang Pergi Tokyo-Hakone," acara ini memiliki sejarah lebih dari 100 tahun sebagai acara nasional perwakilan Tahun Baru Jepang, yang diadakan selama dua hari pada tanggal 2 dan 3 Januari setiap tahun.

Didirikan pada tahun 1920 oleh Kanaguri Shizo, yang dikenal sebagai bapak lari maraton Jepang, dan lainnya, kompetisi ini dicintai sebagai pintu gerbang bagi pelari mahasiswa yang telah menghasilkan banyak atlet Olimpiade. Tradisi yang telah berlanjut selama lebih dari seabad, tidak termasuk periode pembatalan masa perang, telah menciptakan banyak atlet legendaris dan kisah dramatis, dengan adegan dan julukan terkenal seperti "Dewa Gunung" dan "Zona Bunga 2" yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Dua puluh universitas dari wilayah Kanto ditambah Tim Gabungan Mahasiswa Kanto, dengan total 21 tim, berpartisipasi dalam kompetisi di 10 bagian - 5 bagian keluar dan 5 bagian kembali. Setiap bagian diatur sekitar 20 kilometer, dan beragam medan mulai dari bangunan bertingkat tinggi di pusat kota hingga garis pantai Shonan dan jalan pegunungan Hakone yang curam menghadirkan tantangan berbeda bagi para pelari. Khususnya, pendakian dari Odawara ke Danau Ashi di Bagian 5 dan lari menuruni bukit dari Danau Ashi ke Odawara di Bagian 6 dikenal sebagai bagian tersulit dengan perbedaan ketinggian sekitar 874 meter, dan perubahan posisi dramatis yang terjadi di sini adalah sorotan terbesar dari perlombaan.

Selama periode kompetisi, disiarkan secara nasional di televisi, menarik perhatian nasional, dan lebih dari 1 juta penonton berkumpul di sepanjang jalur. Kompetisi sorak-sorai oleh kelompok pendukung masing-masing universitas, sorak-sorai penuh semangat dari almamater dan kota asal para atlet, dan perasaan untuk rekan satu tim yang terkandung dalam satu selempang estafet menciptakan kisah emosional yang melampaui sekadar acara olahraga. Sistem promosi dan degradasi yang ketat, di mana 10 sekolah teratas menerima hak unggulan untuk tahun berikutnya sementara universitas yang berada di peringkat 11 ke bawah harus memulai kembali dari babak kualifikasi, menciptakan drama baru setiap tahun.

Di sepanjang jalur, ada sudut pandang indah yang menghadap ke Gunung Fuji dan Teluk Sagami, resor pemandian air panas Hakone, dan tujuan wisata termasuk kota-kota pos Tokaido yang bersejarah. Dengan menggabungkan menonton dengan jalan-jalan, pengunjung dapat merasakan budaya Tahun Baru Jepang dan lanskap tradisional sekaligus, menciptakan kenangan tak terlupakan bagi banyak wisatawan yang mengunjungi Jepang.